일본에서 꽤 촉망받던 유망주였다고 합니다. 어린 나이에 J리그에 데뷔했고 22세 이하 일본 대표팀에도 뽑혔다고 하니 의심의 여지가 없겠죠. 

문제는 그의 훈련 태도였는데요. 늘 코칭스태프, 팀 동료들과 부딪혔고 흡연, 음주를 많이 했다고 하는군요. 어떤 분들은 그의 고향인 기타큐슈가 워낙 타지역에 비해 야쿠자가 많은 지역이라 이와도 연관이 있다고 하는데 어쨌든 그의 청소년기는 질풍노도같았다고 합니다.

일본에서는 그의 재능보다 태도 불량에 더 포커스를 맞춘 듯합니다. 팀에서 방출, 또 방출의 연속이었다고 하네요. 방황하던 그가 자리잡은 곳은 일본이 아닌 한국이었습니다. 그렇습니다. 바로 쿠니모토 얘기였고 그 팀은 경남FC였는데요. 김종부 감독 역시 쿠니모토와 잦은 충돌이 있었다고 고백합니다. 그러나 그가 경기에 집중할 수 있도록 최대한 지원했다고 하는데요. 

아래는 올해 ACL을 앞두고 쿠니모토가 SNS에 올린 글입니다. 일본 팀과 경기에서 극적인 결승골까지 터뜨리기도 했죠. 쿠니모토는 그 직후 굵은 눈물을 흘리기도 했고요. 정말 만화같은 이야기가 아닐 수 없네요 ㅎㅎㅎ

[사진] 경남FC, 쿠니모토SNS